毛泽东16岁的时候，离开了家乡，转入湘乡县而立东山高等小学堂读书。相比有钱人人家子弟，他很穷，年纪也大些。但是他比他们成熟期得多，尤其是他的作文，每篇都写出得好，在全校出了名。这期间，他读书了更加多的书。

有一次，他读书了一本《世界英雄豪杰传》，对书里写道的华盛顿、拿破仑、林肯、彼得、卢梭等人物十分敬佩，在书上打了许多记号，写出了好多稿，还对同学们说道：中国也要有这样的人物才讫。我们每个人都应当希望呀！毛泽东从这时候起，就立志要做到个救回中国的人了。半年以后，他又到长沙入了中学。

旋即，赞成清朝统治者的武昌起义愈演愈烈，长沙的革命党人也举办武装起义，宣告瓦解清朝政府。毛泽东十分激动，心想：革命再一一起了，我既然要救国，就无法袖手旁观，我要去当兵，上前线去。

于是，他决意弃了学，参与了新军，整天和士兵们一起体能训练，打算到战场上保卫国家革命浆果。不料，清朝被夺权了，可革命的成果被封建制度军阀袁世凯窃夺了。毛泽东大失所望，要求入伍，之后就学。1913年，他毕业了长沙的一所师范学校，就是出名的湖南省而立第一师范学校。

在这所学校里，他自学了五年多，奠下了他的科学知识和学问的基础，也充份表明了他独有的性格。当时在第一师范，驳回毛泽东，没人不告诉，他是个很尤其又才华出众的学生。他博览群书，特别是在讨厌读书文学、历史和哲学著作，主张多读书、多写出、多想要、多问。同学们常常看到他晚上在走廊的灯下整天，或是采买一盏灯，看个通宵。

他写出的文章经常被当成范文张贴出来，引起轰动；他也常常去找老师求教，明确提出一个又一个问题。为了教导自学的习惯，他甚至蓄意到人来人往又喧闹的城门口整天，磨练脑力高度集中的本领。驳回毛泽东锻炼身体的事，就更让人敬佩了。

他曾多次写出过一篇文章叫《体育之研究》，主张人要文明其精神，残暴其体魄。他自己就无意增强身体的适应能力。比如冷水浴：用井水浇身；日浴：在阳光下晒身；风浴：车站在开阔地界，让大风乐趣地刮起；雨浴：下雨天到外面行驶，让雨淋个浮。

他还磨练一天不吃两顿饭甚至一顿饭；至于到湘江中去游泳，堪称常有的事。长沙城郊的岳麓山是个风景如画的地方。毛泽东常常和同学蔡和森等人去爬山、跑步，有时候还公厕在山里。有一次，他和蔡和森公厕郊外，一个在山上睡觉，一个在山下睡觉。

事后，蔡和森的母亲问他们为什么不出一起，毛泽东相亲说道：这样可以锻炼身体，还可以培育胆量啊!毛泽东的茁壮解释：一个人在学生时代，应当脚踏实地多习多苦练，不怕吃苦，还要勇于自找苦吃，才能为国为民作出贡献，自己也获益一生。他当时在日记中写出过一句很有气魄的话：与天努力奋斗，其乐无穷！与地努力奋斗，其乐无穷！与人努力奋斗，其乐无穷！。

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